Resumen de la Reunión del Concejo -3 de abril de 2024
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Buenos días, Hoboken, y bienvenidos de vuelta después de unas vacaciones de primavera muy lluviosas para aquellos de ustedes con hijos en el Distrito Escolar Público de Hoboken. Aunque la semana pasada fue lluviosa, logramos llevar a cabo una reunión del concejo, con los dos temas más importantes siendo la presentación del presupuesto y un nuevo contrato de recogida de basura. También confirmamos dos nombramientos para la Autoridad de Vivienda de Hoboken y aprobamos un contrato para el diseño final de la Fase I del Parque Marítimo (entre otras cosas).
Introducción del Presupuesto 2024
Así es como se supone que funciona. La Administración comunica su propuesta de presupuesto al Concejo Municipal. Luego, durante una reunión del Concejo, se repasa a grandes rasgos lo que incluye y la justificación detrás del gasto propuesto. El Concejo luego formula preguntas y vota sobre si introducir o no el presupuesto. La introducción del presupuesto da inicio a un proceso que, por ley, no puede durar menos de 28 días. Dentro de ese tiempo, típicamente realizamos presentaciones y talleres sobre el presupuesto, buscamos posibles ahorros y elementos adicionales para incluir que hayan sido omitidos. Después de los 28 días, el Concejo Municipal puede votar sobre si aprobar o no el presupuesto; sin embargo, si hay más detalles por resolver, el proceso puede tardar más. En última instancia, el objetivo es llegar a un acuerdo sobre un presupuesto para administrar la ciudad durante el año.
Así es como ocurrió. La Administración comunicó su propuesta de presupuesto al Concejo Municipal el miércoles por la mañana. El Administrador de Negocios de la Ciudad proporcionó un resumen general durante la reunión del Concejo. Se formularon algunas preguntas. Luego, el Concejo procedió a rechazar la introducción del presupuesto por un margen de 5-4.
¿Por qué? El argumento predominante fue que el Concejo no tuvo suficiente tiempo para revisar. Lo cual podría estar de acuerdo si este fuera el final del proceso, pero como mencioné anteriormente, el objetivo de este ejercicio era iniciar un proceso presupuestario de un mes de duración. Voté Sí porque avanzar hacia un presupuesto final es una de nuestras responsabilidades más importantes como Concejo. Sin un presupuesto, la ciudad simplemente no puede funcionar. Durante su resumen del presupuesto propuesto, el Administrador de Negocios señaló varios puntos relevantes: sí, hay un aumento propuesto del 6% en los impuestos respecto al año pasado, pero esto se debe casi exclusivamente a costos fuera de nuestro control, como aumentos en los pagos obligatorios estatales a fondos de pensiones como el Sistema de Jubilación de Empleados Públicos y el Sistema de Jubilación de Policías y Bomberos de NJ (nota: realmente deberían llamarlo Sistema de Jubilación de Bomberos, pero eso es para otro día). Otros costos variables dentro del control de la ciudad permanecieron estables, incluida una reducción en ciertos salarios del personal debido a una reorganización a finales del año pasado. El resultado neto fue una propuesta que habría mantenido la tasa impositiva municipal de Hoboken como la más baja en el Condado de Hudson y con aumentos muy por debajo del nivel de inflación.
Entonces, ¿qué sigue? El presupuesto será reintroducido durante una sesión especial el 15 de abril, antes de la primera de nueve talleres presupuestarios que tendrán lugar durante tres sesiones de Zoom durante las dos semanas siguientes. Si votamos para aprobar su introducción, la fecha más temprana en que podremos votar sobre una versión final sería la reunión del Concejo del 15 de mayo (a menos que realicemos una sesión especial para votar solo sobre el presupuesto). Esto es un retraso, sí, pero menor y no solo estoy seguro de que mis colegas se unirán a mí para votar a favor de introducir el presupuesto, sino que trabajaremos colaborativamente durante el próximo mes aproximadamente para finalizar un presupuesto razonable para nuestra ciudad.
Contrato de Recolección de Residuos
¿Sabes qué dicen sobre la recolección de basura? Es un negocio sucio. Sí, es un mal chiste, pero no pude evitarlo... y no, aún no ha reído nadie, así que no estás solo. De todos modos, antes de entrar en el contrato que aprobamos, tomemos un momento para entender el nivel de servicio que Hoboken proporciona con respecto a la recolección de residuos. Hoboken ofrece una recolección de residuos más frecuente que todos los municipios del condado de Hudson, excepto dos. Específicamente, en toda la ciudad hay recolección de basura o reciclaje todos los días de la semana, excepto los martes y los sábados. En las Áreas de Negocios Limitadas, hay recolección de residuos todos los días, excepto los sábados (con servicio en la calle Washington dos veces por la noche). Aunque esto puede parecer mucho, esta es una función crítica para mantener nuestra ciudad limpia, y todos estamos de acuerdo en que no debería reducirse, especialmente mientras continuamos luchando nuestra batalla contra las ratas en la ciudad. Por eso, aprobar el nuevo contrato con Cali Carting el miércoles fue difícil, pero necesario.
Citando aumentos en los costos de personal calificado (específicamente después de la pandemia), equipos, seguros y combustible, Cali Carting, nuestro único oferente para servicios de recolección de residuos, presentó un contrato por aproximadamente $7.5 millones para los próximos dos años de servicio. Esa cantidad representa un aumento del 73% con respecto al contrato anterior y es doloroso, pero necesario y consistente con lo que estamos viendo en otros municipios. Una encuesta realizada por la Administración en otros siete municipios vio aumentos aceptados que van desde el 33% hasta el 160%, con niveles de servicio generalmente inferiores a los que ofrece Hoboken. Un municipio recibió una oferta con un aumento del 300% y por lo tanto optó por no participar en absoluto, obligando a sus residentes a contratar de forma privada la recolección de residuos (nota: nunca haremos eso en Hoboken). Entonces, este aumento de precio apesta, pero debemos hacerlo.
Fase 1 del Parque Marítimo
El proceso para desarrollar el Parque Marítimo (el antiguo Union Dry Dock) está a punto de comenzar tras la aprobación de un concepto final por parte del Concejo Municipal en febrero. Los próximos pasos incluyen la preparación de documentos de diseño final para la Fase 1 del proyecto (la Fase 2 vendrá con la expiración del arrendamiento de NY Waterways). El miércoles aprobamos un contrato con Colliers Engineering & Design por aproximadamente $2.2 millones para ejecutar este proceso, que incluirá: preparar planes de diseño final, especificaciones técnicas, horarios, solicitudes de permisos y participación comunitaria. Este es un paso temprano, pero crítico, para hacer realidad el Parque Marítimo, y estoy emocionado de ver hacia dónde nos dirigimos a partir de aquí.
Dos Nombramientos para la Junta de la Autoridad de Vivienda de Hoboken
Hubo dos vacantes en la Junta de la Autoridad de Vivienda de Hoboken que fueron ocupadas el miércoles, una para llenar la vacante debido al lamentable fallecimiento de Aaron Lewit y la otra para llenar una vacante que surgirá en mayo. David Ewards fue confirmado para llenar la primera vacante, mientras que Jean Rodriguez fue confirmado para llenar la última. ¡Felicidades a ambos!
