Resumen de la Reunión del Concejo - 21 de febrero de 2024
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¡Buenos días, Hoboken, y feliz casi fin de febrero! Para comenzar el mensaje de hoy, quiero abordar el elefante en la sala. ¿Por qué todavía hace frío? Como se discutió en mi último resumen, tanto Punxsutawney Phil como Hoboken Phil (también conocido como Concejal Phil Cohen) me prometieron que la primavera estaba a la vuelta de la esquina. Desde entonces, tuvimos dos eventos de nieve y todavía hace bastante frío. ¿Qué pasa con eso, chicos?!?!?
De todos modos, pasando al tema principal, nuestra última reunión del concejo (21 de febrero). ¡Y vaya reunión del concejo que fue! Al comienzo del día, estábamos listos para discutir y debatir algunos temas candentes... principalmente cannabis y bicicletas eléctricas, pero fueron eliminados del orden del día durante el día. Sin embargo, la reunión estuvo llena de drama debido a nuestra parte de comentarios públicos extendida que se centró en gran medida en la guerra entre Israel y Gaza. Vamos directo al grano.
Negocio Crítico No Ampliamente Discutido - Bomberos y PILOTs
Se Propone Aumentar el Número de Bomberos
Para su primera lectura (lo que significa que no hubo debate del Concejo al respecto; puedes leer mi tutorial sobre las primeras y segundas lecturas aquí) se presentó una ordenanza para aumentar la tabla de organización del Departamento de Bomberos de Hoboken en ocho puestos. ¿Qué significa eso? Nuestra tabla de organización (TOO) es la enumeración de todos nuestros bomberos, desde el Jefe hasta la persona más nueva. Actualmente, ese número es de 123, lo cual parece mucho, pero considerando que el departamento de bomberos trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana en numerosas estaciones de bomberos, realmente no lo es. De hecho, con nuestros niveles de personal actuales, nuestros bomberos no están cubiertos según las normas recomendadas cuando salen a atender llamadas.
Cuando solicitas ayuda y el departamento de bomberos llega con un camión, la recomendación nacional es que haya cuatro personas en ese camión. Un capitán para dirigir al equipo desde afuera, uno para preparar el equipo (como mangueras contra incendios) y dos para ingresar a tu hogar e inspeccionarlo. Esta es la mejor práctica para garantizar la seguridad de nuestros equipos y la tuya. Con nuestros niveles de personal actuales, no cumplimos con ese estándar.
Hoy, cuando llamas al Departamento de Bomberos de Hoboken, llegan tres personas: un capitán y dos bomberos. El resultado es que corremos el riesgo de no tener suficientes personas para realizar el trabajo de manera segura y adecuada. Afortunadamente para Hoboken, esto no ha tenido efectos negativos reales hasta ahora. Pero cuando se trata de seguridad pública, es mejor no depender de la suerte.
Entonces, la solución es aumentar nuestra TOO a 131 (un aumento de ocho). Esto le dará a nuestro departamento de bomberos la capacidad de cubrir los camiones a los niveles recomendados y promover la seguridad para todos nosotros. Apoyé este cambio de ordenanza en el subcomité, estoy feliz de patrocinarlo ahora y me alegra ver que fue aprobado por unanimidad el miércoles. El próximo paso es la segunda lectura, donde estoy seguro de que habrá un debate sobre los costos; según mi entendimiento, los costos serán relativamente estables, pero considero que esto es una inversión en nuestra seguridad general. No seamos tacaños y hagamos una tontería.
PILOTs
Otro punto crítico fue la aprobación en segunda lectura (el siguiente paso es que el alcalde firme) de una ordenanza que aprueba la ejecución de un acuerdo financiero entre Hoboken y Observer Highway Urban Renewal LLC. Esto se relaciona con un proyecto emocionante, Hoboken Connect, que transformará nuestro Centro de Tránsito de NJ Transit con una serie de edificios comerciales y residenciales. Este proyecto de múltiples fases está programado para comenzar la construcción este año y creará miles de empleos en Hoboken y generará ingresos sustanciales para la ciudad. Corriendo el riesgo de simplificar demasiado las cosas, lo que aprobamos el miércoles fue (en parte) el permiso para celebrar un acuerdo PILOT con los desarrolladores. PILOT significa Pago en Lugar de Impuestos, que son pagos negociados a la ciudad en lugar de impuestos a la propiedad. Los PILOTs se acuerdan más a menudo cuando la ciudad desea que un desarrollo incluya algunos beneficios comunitarios (por ejemplo, aumento de espacios abiertos, viviendas asequibles, etc.), cuya inclusión no haría que un proyecto fuera financieramente viable para el desarrollador sin un descuento en los impuestos a la propiedad.
Comentarios Públicos sobre la Guerra Israel-Gaza
Ahora pasemos a lo serio. En cada reunión del concejo reservamos tiempo para que el público hable sobre cualquier tema que desee, independientemente de si está en la agenda o dentro del ámbito del gobierno de la ciudad. La gente suele usar esto como una plataforma para promover o discutir temas en los que les gustaría que la atención de la ciudad se centrara. Típicamente, los comentarios públicos duran media hora o menos con un puñado de oradores participando (cada orador tiene derecho a cinco minutos). El miércoles por la noche hubo 29 oradores y los comentarios públicos duraron dos horas, siendo el tema predominante el conflicto en Israel, y específicamente si el Concejo Municipal debería adoptar una resolución de alto el fuego en una próxima reunión.
En general, hubo más oradores apoyando una resolución de alto el fuego que los que se oponían a ella (sin embargo, desde entonces hemos sido inundados con correos electrónicos en contra de tal resolución) y cada orador, independientemente del punto de vista, fue respetuoso pero apasionado. Se proporcionó mucho contexto histórico y se presentaron hechos sobre las bajas, descripciones del sufrimiento y discusiones sobre las causas. Las dos horas enteras fueron intensas, por decir lo menos, pero como cuerpo gobernante es importante para nosotros proporcionar un foro para que las personas expresen sus opiniones. Como comunidad, consideramos sagrada la libertad de expresión y me alegra que todavía podamos proporcionar un lugar seguro para que la gente exprese sus opiniones. En última instancia, comparto la opinión del alcalde Bhalla de que nadie en nuestra comunidad está a favor de la guerra y queremos poner fin al sufrimiento humano, aunque como comunidad hay un desacuerdo sobre cómo hacerlo.
Respecto a esa discrepancia, a medida que avanzaba la noche, algo me llamó la atención como primordial: la idea de que hay ciertas personas que sienten que es inseguro compartir sus opiniones, por temor al acoso o represalias. Esto es algo que ha surgido en mis interacciones con residentes con una mayor regularidad en ambos lados. Más recientemente, hablé con un vecino que es judío y está en contra de una resolución de alto el fuego, quien confesó sentirse inseguro o incómodo apoyando abiertamente a Israel. En contraste, durante una conversación con un amigo cercano que es musulmán, lamentó sentirse nervioso por decir algo fuera de sus grupos más cercanos por temor a que "decir algo incorrecto sería un suicidio social y profesional".
Como líder comunitario, uno de mis trabajos es ayudar a garantizar que nos tratemos mutuamente como vecinos, con respeto y dignidad. Lo diré de nuevo, la libertad de expresión es sagrada para mí. En Hoboken vivimos juntos, trabajamos juntos, nuestros hijos juegan juntos; deberíamos poder tener conversaciones difíciles y salir si no como amigos, al menos con respeto mutuo. He hablado con numerosas personas en ambos lados de este problema y en todos los casos la gran mayoría ha admitido que sus propias opiniones son multifacéticas. También expresaron igualmente tristeza por este tema que está creando una fisura dentro de nuestra comunidad. Mientras pensamos en los próximos pasos y cómo avanzar como un solo Hoboken, me comprometí con ellos y me comprometo aquí mismo a hacer lo que pueda para comenzar a cerrar esa fisura. Mi plan en las próximas semanas es comenzar a organizar conversaciones íntimas que reúnan a individuos de ambos lados de este tema para conversaciones abiertas y sinceras. Hablar directamente entre nosotros y no hablar unos contra otros es cómo podemos avanzar, y estoy emocionado de hacer mi parte.
¿Qué pasó con el Cannabis?
El día antes de nuestra reunión del Concejo estábamos listos para una clásica pelea de Hoboken, conmigo en un rincón y la Concejal Fisher en el otro. Estaba proponiendo un cambio en la ordenanza que alinearíamos nuestros requisitos locales de distancia para el cannabis con respecto a las escuelas con los requisitos estatales de alcohol (200 pies). ¿La razón? En los últimos meses, he recibido muchos comentarios sobre nuestros requisitos actuales de cannabis, específicamente sobre lo arbitrarios y restrictivos que son. Entonces, considerando que el espíritu de la Ley de Regulación, Asistencia en la Aplicación y Modernización del Mercado del Cannabis (CREAMM, por sus siglas en inglés) era "adoptar un nuevo enfoque para nuestras políticas de marihuana mediante el control y la legalización de una forma de marihuana, que se denominará cannabis, de manera similar a la regulación del alcohol para adultos, decidimos proponer esta ordenanza. Como era de esperar, la Concejal Fisher estaba en contra y, por lo tanto, propuso sus propias resoluciones oponiéndose a mi ordenanza. ¿Por qué? No estoy seguro, considerando que simplemente podría haber votado no. Pero nos encontramos nuevamente afilando nuestras espadas proverbiales y preparándonos para luchar... por la marihuana.
Entonces, el miércoles decidí tomar un enfoque diferente. Para ser claro, creo que tenía los votos para aprobar mi ordenanza tanto en primera como en segunda lectura. También creo, sin embargo, que proceder el miércoles no habría hecho nada para unir a nuestra ciudad en este tema... así que cogí el teléfono y llamé a la Concejal Fisher. Hablamos durante casi 30 minutos sobre el tema y acordamos intentar avanzar juntos. Nuestros objetivos compartidos son revisar nuestras restricciones geográficas (que creo que forman una prohibición de facto de minoristas de cannabis en Hoboken - ver mapa de cannabis aquí), promover la equidad social en nuestro mercado de cannabis y aumentar las medidas de aplicación. Durante las próximas semanas nos reuniremos para discutir nuestros puntos de vista y estoy seguro de que podremos encontrar un compromiso que promueva nuestros objetivos compartidos.
¿Qué pasó con la entrega electrónica?
En cuanto a la ordenanza de entrega electrónica que estaba bajo consideración (pueden verme discutir esto con el Concejal Presinzano en Fox 5 News), esta también fue retirada en el último minuto. Sin embargo, como no era uno de los patrocinadores, no estoy seguro de por qué. Tenía planeado votar No de nuevo, ya que sigo preocupado por las consecuencias no deseadas asociadas con la ordenanza original y me preocupa si puede ser administrada efectivamente. Nuevamente, como comunidad y como concejo, tenemos los mismos objetivos aquí... promover aceras más seguras para nuestros residentes. Sin embargo, nuestras aproximaciones difieren. La ordenanza original ponía la carga en los repartidores y en la ciudad para registrar, examinar, licenciar, etc., a cientos de personas en los próximos meses. Mi preferencia es poner esa carga en las aplicaciones y negocios que emplean a esos repartidores.
No estoy seguro de dónde estamos parados con respecto a la ordenanza tal como está, sin embargo, me complace que el Alcalde Bhalla haya formado un grupo de trabajo sobre este tema. Este grupo de trabajo está compuesto por representantes del concejo (incluyéndome a mí), representantes del departamento de estacionamiento, representantes de la policía y representantes de la comunidad. Actualmente estamos planeando reunirnos el 5 de marzo para discusiones iniciales. Hay mucho trabajo por hacer, pero creo que si nos enfocamos en nuestro objetivo compartido, podemos lograrlo.
Otras Cosas Divertidas
Mejor Línea: La mejor línea de la noche fue para el Secretario Municipal Jimmy Farina por pronunciar correctamente el nombre del Concejal Presinzano. Mira, amamos a Jimmy, él es un tesoro de Hoboken (y tal vez nacional). Sin embargo, recuerdo que le tomó algunas reuniones pronunciar correctamente mi nombre, así que me alegra que haya logrado hacerlo con nuestro miembro más nuevo.
Voto Más Importante (para mí): La ordenanza para aumentar la tabla de organización del Departamento de Bomberos de Hoboken fue la más crítica para mí. Me alegra que haya sido aprobada por unanimidad. Esto llevará directamente a un Hoboken más seguro cuando se apruebe.
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