Resumen de la Reunión del Consejo - 20 de diciembre de 2023
¡Saludos! Hoy marca el comienzo de una serie regular con mis reflexiones sobre las reuniones más recientes del Consejo Municipal de Hoboken. Mi objetivo principal es NO aburrirte con tecnicismos densos, sino ofrecerte una comprensión personal de lo sucedido en nuestras reuniones de manera entendible. Intentaré mantener esto breve y simple, enfocándome solo en las discusiones y decisiones más importantes para que entiendas su relevancia y cómo te afectarán.
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La reunión del consejo del miércoles por la noche estaba destinada a ser larga desde el momento en que nos sentamos. Había mucho en la agenda, pero parecía que solo había un par de temas controversiales. Estaba equivocado, ayer fue una maratón. Por lo general, nuestras reglas establecen que las reuniones deben terminar a la medianoche, y así fue... apenas, con la Presidenta del Consejo, Emily Jabbour, cerrando la sesión a las 11:55 PM. Pero hicimos mucho trabajo y comenzaremos el 2024 con nuevas posibilidades para un centro de artes en el centro de la ciudad y (lo más significativo) un plan para renovar por completo y mejorar drásticamente nuestra Autoridad de Vivienda.
Último día del Concejal DeFusco
En primer lugar, la reunión comenzó reconociendo el fin de una era, ya que el Concejal del Primer Distrito, Mike DeFusco, decidió no buscar la reelección el pasado noviembre después de ocho años. En sus propias palabras, el Concejal está dejando su cargo para tomarse un descanso de la función pública y ser "una persona normal otra vez". Después de conocer a Mike durante dos años, no estoy seguro de que alguna vez haya sido una "persona normal", pero veremos qué versión de él emerge después de un par de meses sin la constante atención pública.
Durante esta sesión, cada concejal tomó unos momentos para compartir comentarios sinceros y reflexivos sobre su experiencia con Mike. Personalmente, siempre he apreciado su pasión, su disposición a mostrarse tal como es y su tenacidad. Son cualidades que espero emular mientras continúo en el Consejo. Mis mejores deseos, Concejal; aunque estoy emocionado de no ser más el "chico nuevo" en el Consejo, me entristece verte partir... y sé que te veremos de nuevo en el escenario político antes de lo que pensamos.
Parque Church Square
El primer punto real en la agenda fue una Audiencia Pública sobre la remodelación del Parque Church Square. El equipo de Arterial Design presentó una visión final para el parque, que fue el resultado de tres reuniones públicas y aportes significativos de la comunidad. Pensé que el resultado era una hermosa visión para el parque, arraigada en su historia pero diseñada para el futuro. La visión propone la restauración del óvalo central para recreación pasiva, mientras que las áreas activas (como los parques infantiles) se ubican en el perímetro. Hoboken Girl tiene un buen resumen aquí. Pero, aunque me encantó el diseño, no todos en la sala estuvieron de acuerdo.
El primer punto real en la agenda fue una Audiencia Pública sobre la remodelación del Parque Church Square. El equipo de Arterial Design presentó una visión final para el parque, que fue el resultado de tres reuniones públicas y aportes significativos de la comunidad. Pensé que el resultado era una hermosa visión para el parque, arraigada en su historia pero diseñada para el futuro. La visión propone la restauración del óvalo central para recreación pasiva, mientras que las áreas activas (como los parques infantiles) se ubican en el perímetro. Hoboken Girl tiene un buen resumen aquí. Pero, aunque me encantó el diseño, no todos en la sala estuvieron de acuerdo.
Antes de la reunión, la mayor oposición se refería a la propuesta de convertir las canchas de baloncesto en espacios multiusos junto con pistas de pickleball (mediante líneas pintadas). Estoy de acuerdo en que fue un error; esas canchas estaban dedicadas a Gary White (una leyenda en el baloncesto recreativo de Hoboken) y deberían mantenerse exclusivamente para el baloncesto. La buena noticia es que se recibió claramente esta retroalimentación y se actualizaron los planes. Ya no habrá pickleball en esas canchas.
Sin embargo, hubo más quejas, desde afirmaciones de que el parque para perros se mantuvo en su ubicación como un acto de despecho hacia el pastor de la Iglesia Our Lady of Grace hasta amenazas de que todos los árboles serían talados. Mira, ¿es el diseño perfecto? No. Por ejemplo, creo que tal vez podríamos cambiar la ubicación del parque para perros... y tal vez la ubicación del nuevo baño no sea genial, pero la visión general no conducirá al apocalipsis y los árboles serán salvados. No dejemos que lo perfecto sea enemigo de lo bueno aquí. La Concejal Fisher y yo estuvimos de acuerdo en esto, lo que quizás sea una señal del apocalipsis, pero creo que es una señal de que estas mejoras en el parque son un éxito para Hoboken.
Relacionado con esta audiencia, más tarde en la noche votamos una resolución que otorga un contrato a Arterial ($82,000) para comenzar la fase uno del proyecto, que iniciará el proceso de trasladar el parque infantil para niños pequeños a su nueva ubicación. La resolución fue aprobada 7-2.
Reurbanización de la Autoridad de Vivienda de Hoboken (Aprobada)
Saltando hacia más adelante en la noche, el consejo votó unánimemente (9-0) para aprobar el Plan de Reurbanización que transformará nuestros complejos de la Autoridad de Vivienda. Después de pasar mucho tiempo en la HHA durante estos últimos dos años, debo decir que esta es la votación más significativa en la que he participado. La reurbanización de la HHA lleva mucho tiempo pendiente y sus residentes se lo merecen.
Cuando se complete, casi todos los edificios en los campus de la HHA serán reemplazados por estructuras modernas que se integren mejor con el resto de Hoboken, mejoren la mitigación de inundaciones y conduzcan a una mejor calidad de vida para sus residentes.
En sus comentarios, el Concejal Ramos se emocionó al pensar en el largo camino que llevó a este momento. A lo largo de sus 25 años de servicio público, intentó una y otra vez mejorar estas instalaciones, solo para encontrarse con obstáculos y resistencia. A veces se sintió un fracaso para sus amigos, para la comunidad en la que creció. Eso pesa mucho en una persona.
Expresé mi gratitud y culpa. Culpa porque mucho del esfuerzo y el sacrificio que nos llevó a este éxito inicial fue realizado por quienes vinieron antes que yo, permitiéndome -quizás sin merecerlo- ayudar a llevar ese testigo hasta esta línea de meta. Sin embargo, también sentí gratitud porque sé que aquellos que pasaron ese testigo lo hicieron con gracia, sabiendo que su trabajo no fue en vano, así que estoy agradecido por esta oportunidad de llevar ese arduo trabajo hasta el final. Pero para ser claro, esto no es el final. Quedan muchas decisiones por tomar y muchas batallas por librar, pero mi compromiso con la Junta de la HHA, su gestión y (lo más importante) sus residentes es hacer lo que pueda para llevar este proyecto hasta su conclusión.
Distrito de Artes Fabian (Aprobado)
Anteriormente hogar del Teatro Fabian y actualmente sede de CVS (aunque en una ubicación diferente), se sometió a votación el plan de Reurbanización del Distrito de Artes Fabian. Una vez más, Hoboken Girl hizo un excelente resumen del plan aquí. Cuando se complete el proyecto, los residentes finalmente podrán acceder directamente a Hudson Place desde Washington Street, tendremos servicios mejorados para personas sin hogar y una oportunidad para un centro de artes.
Los críticos del plan se preocuparon por el potencial de una mayor zonificación en Washington Street (es decir, edificios cada vez más altos, piensa en Newport) y lo criticaron por incluir solo el mínimo indispensable del 10% de viviendas asequibles requeridas por ley. Todas preocupaciones válidas; sin embargo, al sopesar los enormes beneficios que este plan traerá al centro de la ciudad y a la comunidad de Hoboken en general, para mí votar a favor fue una decisión obvia. Mis colegas estuvieron de acuerdo 9-0.
Zonificación de Esquinas (Retirado)
Otra área de controversia significativa fue la propuesta de "zonificación de esquinas" en ciertas áreas de la ciudad. Nuevamente, piensa en edificios cada vez más altos (pero esta vez no tan altos como en Newport). Si se hubiera aprobado, los propietarios de edificios en ciertas partes de Hoboken habrían podido agregar más altura a sus edificios, incluyendo plantas bajas más altas, lo que es atractivo para los locales comerciales. En general, el argumento es que en algunas áreas, debido a las regulaciones de inundaciones, las plantas bajas ya no pueden ser residenciales y están siendo convertidas en lujosos espacios de almacenamiento para propietarios de condominios. Con la zonificación de esquinas, los propietarios de edificios (también conocidos como desarrolladores) habrían podido poner locales comerciales con techos altos en la planta baja (lo cual, nuevamente, es muy deseable), mientras agregaban esa planta residencial perdida en la parte superior, aumentando la altura del edificio.
Los opositores al plan citaron los peligros de agregar más incentivos que una minoría de propietarios de edificios (poco escrupulosos) usarían para desplazar inquilinos, especialmente en unidades de renta controlada. Francamente, la oposición a este plan fue feroz y me pareció persuasiva; me habría gustado ver más protecciones para los inquilinos incluidas en el lenguaje. Sin embargo, en última instancia, no hubo votación, ya que fue retirado por el patrocinador dado que la Junta de Planificación de Hoboken encontró previamente que era inconsistente con el Plan Maestro de Hoboken.
Cosas Divertidas
¿Puntuaciones del Consejo? Manny Rivera Soler, asistente regular a las reuniones, repartió calificaciones tanto al Consejo como a la Presidenta del Consejo Jabbour. El Sr. Rivera nos dio un B+ (lo tomo), ¡pero escandalosamente le dio a la Presidenta del Consejo Jabbour la misma nota! No estoy de acuerdo. Ella recibe un A en mi libro, principalmente por tener que lidiar con esta banda de nueve desadaptados cada dos semanas.
Mejor Frase de la Noche. Esta va para la Concejal Fisher, quien dijo: "¿Qué? ¿Puedes decir eso una vez más, por favor?" Después de que comenté que estaba de acuerdo con ella sobre su posición con respecto al Parque Church Square.
Mejor Momento. Aprobación del Plan de Reurbanización de la HHA.
Mejor Vestido. Mike DeFusco.
Mayor Mentira. Concejal Russo por decir que una vez más será el hombre mejor vestido en el consejo con la partida de DeFusco. No estoy diciendo que seré yo... pero...
Mejor Actuación. Jimmy Farina por traernos cupcakes y chocolate en la tercera hora de la reunión.
